Король прошёлся по зале, выглянул в окно.

    — Скоро полдень. Император прибыл? -

    — Да, ваше Высочество, — встрепенулся советник. Король сделал знак рукою, означавший, что советнику надлежит следить за переговорами из тайной комнаты; сам же в это время воссел на трон.

    Стражники распахнули двери. Император вошёл, не здороваясь, приблизился к трону.

    — Вы хорошо подумали над моим предложением? -

    — Да. Если вы действительно это имеете ввиду. -

    — Повторюсь. Вы должны отказаться от поддержки вольного города. В противном случае — вы станете врагом просвещённого мира. -

    — Не беспокойтесь. Я уже его враг. -

    — А вы подумали о последствиях? -

    — К войне мы готовы. -

    — А как насчёт запретительных пошлин? -

    — Хотите остаться без нашей ржи? -

    — Вам не удасться нас запугать! Мы уже везём помидоры из-за моря! -

    — Везите. Мне-то что? -

    — Хорошо, упрямец! Я всегда милостиво готов вас выслушать, если передумаете. -

    Император быстрым шагом вышел из двери. Щёлкнули створки, лязгнули алебарды стражников.

    — Нет, вы поглядите, каков! — король встал с трона, скрестив руки на груди, прошёлся по зале.

    — Как вспоминал мой дед — даже враги в то время себе такого не дозволяли. Даже во время войны. -

      — Что за времена, что за нравы… — покачал головой король. — Кстати, сейчас прибывает магистр вольного города. -

     И советник снова занял место в тайной комнате. Распахнулись двери. Магистр быстрым шагом подошёл к трону.

      — Вы хорошо подумали над моим предложением? -

      — Да. Мы готовы вам помочь. Но снимать осаду имперского порта я не буду. Вам в помощь отправлен отряд гвардейцев… -

      — А вы подумали о последствиях? Разве так ведут себя союзники? -

      — Вот именно. А как вы себя вели? Я немного оторопел, когда вы повели переговоры с императором, да ещё и прекратили всякое сношение с нами. Теперь же, когда над вами висит военная угроза, вы вспомнили старый договор. О котором надолго забыли. -

      — Иногда я думаю, что луше б было дружить с императором… -

      — Вы — вольный владетель вольного города. Я не вправе вам указывать. Но и шантажировать меня у вас не получится. -

      — Хорошо. Я всегда готов к переговорам, если одумаетесь. -

     Магистр быстрым шагом покинул тронный зал. Двери захлопнулись. 

      — Каков союзник? — поинтересовался король, спускаясь с трона.

     Советник вышел не сразу. Печально покачал головой. Потом воздел глаза к небу.

      — Избави меня Бог от друзей. С врагами я как-нибудь и сам справлюсь… -

      — Верно! — кивнул, усмехаясь, король. — Итак, у нас лишь два верных союзника — армия и флот. -

      — Что за времена наступили! Какова дерзость!.. -

      — Но постойте! Сегодня нас ждёт ещё одна аудиенция. Наш дорогой подданный, властитель лесного удела… -

     Советник занял место в тайной комнате. Пришедший склонил голову, потом быстро подошёл к трону.

      — Государь! Что же творится в нашем королевстве?! Войско стоит не там, где ему должно! Я же говорил вам… -

      — Уймитесь немного! У меня добрая сотня советников, у всех ясная голова на плечах, и преданное сердце. Но вот советы у вас разные, а решение принимать мне. -

      — Вы хорошо подумали над моим предложением? Нас же растопчут! -

      — До сего дня топтали мы. И впредь будем, если кто решится на войну. Успокойтесь, и исполняйте прямые обязанности. -

    Властитель поклонился, и вышел из залы.

    — Боже!!! — донеслось из тайной комнаты. — Таковы и наши подданные… Что творится в мире?? -

    — Всё, что творилось раньше, пережили. Думаю, переживём и это, — и король сошёл с трона. — Вы-то, надеюсь, ясность ума и хорошие манеры сохранили? -

    — О, да, государь! — воскликнул взволнованный советник.

    — Вот. И это главное. А пока — передохните немного. Горячая пора выдалась… -