Клементий Дементьевич Сидоров глядел на заходящее солнце, подрагивая губами. Кожа покрылась пупырышками. Было холодно, хотелось пить и есть. Корабль, разлетевшийся на куски, исчез где-то в прозрачной глубине неба. Спасательная капсула утонула в море, и скафандр утонул в зыбучем песке побережья. Чтобы выбраться оттуда, надо было выбросить всё — нож, припасы, зажигалку. Теперь абсолютно голый, сидит себе Сидоров на этой планете. Конечно, можно питаться кое-какими плодами и птичьими яйцами, протянуть немного. Но вот что-то ворох травы никак не греет, и растёртые камни, хоть и потеплели, но не горят. А попробуй найти сухие деревяшки! Тут же всё кругом сыро. На занятиях по выживанию космонавтов учат сохранять шкуру даже в самых отчаянных условиях. Если есть аварийный запас, который никогда не должен теряться...

   Не должен. Но вот сейчас взял, да и остался в песках. Словно грозный голос с неба — ну что, царь природы, как ты теперь выкрутишься? Без ничего, без единой нитки?

   Эх, будь сейчас холод, уже б отмучился. На жаре, в песках, тоже. А может, тогда б и сохранился аварийный запас. Но — что есть, то есть, надо из этого исходить. 

   Сколько-то времени на фруктовой диете протянуть можно. И на птичьих яйцах. Вроде бы можно поймать пару грызунов, да съесть сырыми. И может, что получится развести костёр. Сухие ветки… Но здесь их почти нет — влажность весьма высокая. 

   Солнце почти село. Трава качнулась, и показался чёрный кот, что нёс в зубах какую-то серую тварь с коротким пушистым хвостом. Поглядел на Сидорова, и принялся за обед, похрустывая косточками.

    — Выживешь, Степан, на Землю привет передавай! -

   Кот окончил ужин, и молча поглядывал на Сидорова своими жёлтыми глазами. Потом полез ластиться.

   *   *   *

    — Странно! — не переставал удивляться командир поискового отряда. — Как утонула спасательная капсула?? Еле по передатчику нашли. -

    — Это в принципе возможно, — ответил заместитель. — Но где скафандр, одежда и носимый запас? В песке, что ли? Я сам чуть не утонул… -

    — Итак, — подытожил командир. — Он оказался на берегу абсолютно без средств спасения. Что за форсмажор — неясно. Ясно, что ситуация исключительная. Шёл он по прямой вглубь материка, направление выдерживал точно. Искал сухое топливо для костра, и почти каждый вечер, до последнего дня, пытался разжечь. Да вот на этом материке все леса влажные… Ел плоды и коренья, но для нормальной жизни, в условиях довольно прохладной ночи, этого не хватало. Ел и сырое мясо пойманных грызунов, но этого ему попадалось мало. А если бы не кот, так мы его могли и не найти. -

    — Нашли бы, если бы поискали лучше. Сломанные ветки он складывал стрелками. Вот времени заняло бы больше. -

    — Что ж. В катастрофе остался один выживший. Степан! -

   Кот мяукнул в ответ, и поднялся с земли, задрав хвост.