— Поймите, Роберт, ваша задача — скормить курицу нашему дорогому электорату, как Лягупьер скормил курицу Наполеону, и при том условии, что за курицу на столе первого консула вам грозит гильотина. Положим, вы могли бы подать что-то ещё, что угодно, кроме этой самой курицу. Но у вас ничего нет больше! -

  Роберт поднялся из кресла, прошёлся по кабинету. Некоторое время изучал зелёные листья за окном в свете полуденного солнца, щурился от бликов в стёклах автомобилей, когда резало глаза. Потом обернулся к собеседнику, крутившему сотовый телефон на столе. Интересная привычка...

    — Мадс, вы серьёзно? Кого вы хотите надуть? -

    — Дураков, Роберт. Только их. Попробуйте обмануть умника. Но сколько их на земле, тех умников? И кто их вообще слушает… -

    — Положим. И что нам теперь делать? -

    — Как — что? Цыплят Маренго, разумеется! Как гениальный Анри Лягупьер взял курицу помягче, сдобрил оликовым маслом погуще, не забыл грибы и травы… И что ж? Сам будущий император, с детства ненавидевший кур, приказал всегда готовить только это блюдо! -

    — Ближе к делу, Мадс. -

    — Хорошо, Роберт. Положим, идеи мировой дружбы и запредельного миролюбия больше в Скании успехом не пользуются. Поэтому и консервируем Партию мира вместе с Юргенсом Свенсом. Гранты они от нас получать будут, чтобы с голоду не помереть. Но сколько они собирают на митинги? В разы меньше, чем десять лет назад. На всякий случай их сохраним. -

    — Сейчас в Скании в тренде Партия национального возрождения. Они борются с любыми чужаками, и с нами тоже. Так что, Мадс, нам пока тоже стоит законсервироваться. -

    — Роберт! Вы слышали, о чём я вам только что сказал?! Цыплята Маренго — вот наше блюдо! И клянусь, мы скормим эту злосчастную курицу, хоть её давно видеть никто не может! -

    — Грибы и трава? -

    — Нет, не всё так плохо. Патриотизм, говорите? Получите! Нам необходимо убрать сканскую базу из Фрисландии. Раньше мы говорили, что это усиливает международную напряжённость. А теперь мы скажем, что это противоречит национальным интересам Скании, что народные деньги улетают на ветер, и можно было ещё несколько военных баз поставить, но в тех местах, где Скании это и в самом деле нужно. И если какие-нибудь ещё идеи начнут пользоваться популярностью в Скании — мы и туда фрисландскую базу приплетём. Так-то, Роберт… -

    — Опасно, Мадс. Вы ведь не маскируете курицу. Если целая куча разных псевдоэкспертов, номинально принадлежащих к враждующим лагерям, озвучивают одну и ту же цель… -

    — Можно и помягче, Роберт. Потоньше. Мы не озвучиваем цель прямо, пусть её озвучит сам электорат Скании. Либо её власти. И пусть думают, что сами пришли к этому выводу, и сами решили, что надо выводить войска из Фрисландии. И что именно им это выгодно. Но! Надо побольше времени, побольше денег. А этого у нас нет, Роберт. -

    — Вы забыли одну вещь, Мадс. Анри Лягупьер, рапорядившись подать цыплят Маренго на стол Наполеону, наблюдал за реакцией едока из кустов. А сам приказал поварёнку следить за реакцией. Если не понравится — дать отмашку. И быстро бежать в случае чего. Предлагаете мне понаблюдать за едоком? -

    — Но ведь понравилось же! -

    — Повезло. Но меры предосторожности повар принял. И нам бы не мешало. -

   Два человека в серых деловых костюмах в кабинете офисного здания обсуждали деловые вопросы.