— Так-с, голубчик… Уже и пожаловали! -

  — Так-точ-ш-сокобродь! -

  Подпоручик Агафонов встал навытяжку. Мундир весь в грязи, один погон сорван, фуражка в дырках, и не сосчитать навскидку. Генерал поморщился.

  — Поглядите на себя! Что за вид… -

  — Виноват, вш-сокобродь! Никак не можно при параде под пулемётным огнём… -

  — Ладно. Приведите-ка себя в порядок. Разве герои так выглядят? Мало того, что рожа у тебя, как у бешеного профессора с ретортой в зубах… Ах, чертяка, ты ж и есть студент вольный… Шпак! Хворостина. Вида никакого нет. Так ещё и в грязи. Ну как мне тебя к Егорию представлять, а? Даже наш аншеф Анну на саблю тебе вешать отказался. Только на шею. Вида никакого. Совсем. Вон, штабс-капитан Елдырин — молодец молодцом, смотреть любо-дорого! Уж до чего дослужился… Так и при параде всегда. Беда с тобою… А кроме тебя, под огонь посылать больше и некого. -

  — Рад стараться! -

  — Я-то знаю… Не то. Удачно ты редут взорвал, вон, до сих пор пыль столбом… А главное — жив назад выбрался. И цел. Только на такие дела тебя и посылать. Живым вернуться нельзя, а ты приходишь. Но что ж за герой, что жив остался? Так не бывает. Погиб бы ты, голубчик, так тебя б орденами обвешали. А жив — значит, и дело лёгкое. Живой герой — только Елдырин, так его посылать в бой боятся — кто ж будет на балах орденами сверкать? А ты и танцевать не умеешь… Беда с тобой. -

  — Так-с не за орденами пришёл, ваш-сбродь… -

  — Знаю. И солдат с тобой посылать — дело верное. Всех назад приведёшь. А другие — ушёл, так с концами. Вот и судят — там дело было серьёзное, а у тебя… Помнишь, как флаг с ратуши срывал? -

  — Ещё б не вспомнить! -

  — Две роты ушли. Никто не вернулся, флаг висит. Ты полуроту взял, и всех назад привёл. Трое раненых. А тебя за то фельдмаршал лично чарку прислал. И всё. -

  — Разрешите итить, ваш-ство! -

  — Обожди. Уж коли бумаг на тебя не подпишут, так вот тебе. Вместо ордена, — генерал извлёк из кармана золотые часы. — Фамильное. Говорят, Пётр лично заказал. Держи! Ступай, голубчик… Героев много, а кроме тебя, так воевать некому. -