Жил-был у Никанора Прокофьевича сын Евстигней. И собирался он это в город, в ниверситет поступить. Месяц не спал, по ночам арифмктику штудировал. Никанор так сыну говорил: «Если что не так — не бойся. Место у меня в лавке есть, торговать будешь — не пропадёшь. Свет клином на ниверситете не сошёлся.» Поехал Евстигней экзамен держать, да и провалил — назад вернулся.

   А у Прохора Потапыча тоже сын рос — Демьян. И тоже в ниверситет собирался — ночами словесность зубрил. И сказал Прохор сыну: «Не поступишь — можешь совсем домой не приезжать. Не нужен нам будет такой позорник. Куда хочешь потом иди.» Завалил экзамены Демьян, не знал, куда пойти — и стыдно, и страшно. Потом домой потянулся.

   У Ивана Архиповича был сын — Иван-дурак. Как-то за ужином говорит отцу: «Пойду в ниверситет, счастья попытаю.» Иван Архипович подумал, да и говорит: «Добро! Учи крепче.» Иван-дурак спит по ночам, с утра учит, после обеда повторяет. Архипович помалкивает. Поехал Иван-дурак в ниверситет, да и поступил.