Ветер набросал на старую асфальтовую дорогу веток, сбитых с придорожных тополей, а кое-где и повалил деревья, из-за чего приходилось съезжать на обочину. Ветер отчаянно свистел снаружи, пока Эраст Михайлович не закрыл форточку плотнее — теперь доносился только свистящий звук двигателя.

   «Сколько лет я здесь не был? Как всё изменилось?» Автобус съехал с дороги, накренившись, остановился. Вот всё тот же старый дед Зосима на скамейке.

    — Здорово, Зосим! -

    — Здоров. -

    — Как житьё? -

    — Ничё, — дед демонстративно уставился на облака.

   «Что случилось? Болтливый был...» Впрочем, узнавал Эраст и других обитателей. И не узнавал… Под конец встретился с Василием Виленычем.

    — Где был, Эраст? В Столице? -

    — Ну, да… -

    — А вернулся чего? -

    — Трудно там. И на родину тянет, и чужак там. Много приезжих с провинции, местные смотрят косо, а приезжие — так каждый сам за себя. -

    — То-то. А чего ж уехал? -

    — Распределение в районе было. Вот и отправили. -

    — Дык, не мы ж тебя посылали. Мог и отказаться. -

    — Я ж по-честному… -

    — Вот, ты по-честному. А у нас и так рассуждали — мол, Глашку забрюхатил, так и от братьев смылся… -

    — Глашка уж и родила?! Так то не диво — полсела с ней было, а я на неё и не глядел… -

    — Ну, не был, а молва молвой. Да и сейчас говорят — вот в столице проворовался, так к нам приехал прятаться. -

    — Ну и молва у вас! -

    — А как рассудить? Сначала взял, да уехал, ни с того, ни с сего. Потом вдруг назад вернулся. Как тут судить? Народ и ищет причины. -

   Эраст Михайлович задумался. Потом побрёл обратно — к остановке. «Ах, злые языки — страшнее пистолета. Нет, не то — здесь я теперь чужак. И в столице чужак. Как быть?» 

   Ветер продолжал поднимать пыль с обочины. Только пыль и остаётся всё та же...