Рыцарь медленно шёл по пыльной предзакатной дороге. Жара спала, а до следующего трактира довольно далеко. Насколько вообще трактир может послужить убежищем на ночь. Кому убежище, а кому и гнездо разбойничье… Впрочем, до сего дня везло. Смотря что считать везением. Жив, есть немного золотых в мешке — на еду и ночлег. А завтра… Кто его знает, что будет завтра? Завтра будет завтра, тогда и поглядим. Что-нибудь да будет. Жизнь давно отбила хоть какую-то охоту к мечтаниям. Что ни день — то неожиданность. А вот и она...

   Недалеко от дороги к дереву привязана дева. Сорванные одежды валяются на земле. Конечно, не каждый день встретишь на дороге жертву разбойников, но и не редкость. Не глядя на тело, рыцарь аккуратно подошёл сзади, и коротким кинжалом срезал путы.

    — Что вам нужно от меня?!? -

    — Ничего. Просто навряд ли вам нравится стоять здесь. -

    — Ложь! Всем вам что-то нужно. Или деньги, или моя плоть… -

    — Ошибаетесь. Мне уже давно ничего не нужно. -

    — Так ехали бы себе мимо! -

   Рыцарь присел на пенёк — кто-то, не успев дойти до постоялого двора, ночевал на дороге. За спиной дева пыталась привести в относительно нормальный вид рваные одежды. Наконец, раздались удаляющиеся шаги. Рыцарь поднялся, и пошёл следом. Солнце исчезло за горизонтом, но было ещё светло.

    — Зачем вы идёте за мной?! -

    — Во-первых, разбойники могут и заново вас к дереву привязать. Могут и просто убить, или покалечить. Во-вторых, в трактире может оказаться ничуть не более воспитанный люд. -

    — Вам-то что?? -

    — Видите ли… Это достаточно сложный вопрос, раз уж вы спросили. Я никогда не задавал его себе. Что мне? Воспитание. Я так приучен с детства, хоть нынче и не все рыцари так поступают. Кроме того, мне более нечем заняться, кроме как опекать случайных попутчиков. Извлекать корысть я никогда не умел. А теперь и подавно — иду по свету, и пытаюсь творить добро. Насколько оно этому свету вообще нужно. Больше мне заняться нечем. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство. -

   Воцарилось молчание. На небе зажигались первые звёзды, но контуры редких деревьев ещё темнеют на фоне неба. Дева всхлипнула.

    — Простите! Я ведь теперь просто не верю в бескорыстие… Кто бы ни творил добро — рано ли, поздно ли, а требовал оплаты. Я ещё ни разу не видела добра за просто так. -

    — Понимаю. Я не очень долго скитаюсь по свету, но повидал много чего. И много чего рассказывали мне путники о своём житье. -

    — Вы так добры… -

   Рыцарь не ответил. Прислушался к ночной тишине. Очень далеко поёт птица. От людей есть меч и кинжал, от зверя — неплохо б костёр развести… Но разбойнику такой сигнал яснее ясного. И теперь надо отбиваться не самому, а защищать случайную попутчицу. А куда она идёт? 

    — Куда вас сопроводить? -

    — Я не знаю… Я ведь теперь и сама скитаюсь по свету. Мужчине скитаться в одиночестве легче. -

    — Это только значит, что я буду охранять вас вечно. -

   Ерунда! Нет ничего более временного, чем вечность. За минуты всё может перемениться. Но… никаких замыслов на будущее. Завтра будет завтра. А пока — ночь на дороге, сон, чуткий к малейшему шороху, и дева, которую нужно охранять.